章士钊是湖南的文化名人，也是毛泽东的故交。他的养女章含之在新中国成立后担任过毛泽东的英文老师。1963年冬，毛泽东学完一段英文，在和章含之散步闲谈时，突然想起一件陈年往事。原来多年以前，他曾向章士钊借过一笔钱，一晃40多年过去了。毛泽东当即决定偿还这笔债，一年还2000元，分十年还清。

毛泽东为何要向章士钊借钱，为什么又以“十年还清”这样的方式还钱呢？事情要从毛泽东积极筹措湖南青年赴法勤工俭学经费讲起。

我国赴法勤工俭学运动始于20世纪初。1912年，李石曾与吴稚晖、吴玉章等进步人士认为“改良社会，首重教育，欲输世界文明于国内，必以留学泰西为要图”，在北京发起成立留法俭学会。1915年，袁世凯窃取民国政权，李石曾、蔡元培等人被迫流亡法国。袁世凯倒台之后，李石曾、蔡元培等人又相继回国，继续倡导青年学生赴法留学。“五四”时期，由于赴法勤工俭学的主张与新文化运动不谋而合，大批有志青年迫切希望去法国寻求救国之道，加之各地政府、社会贤达的大力扶持，留法勤工俭学逐渐形成了一股热潮。

新民学会是赴法勤工俭学运动的重要推动者之一。1918年6月，经章士钊举荐，新民学会的精神导师杨昌济到北京大学任教。杨昌济到京后，得知李石曾、蔡元培等人正在筹备赴法勤工俭学事宜，于是将此消息告诉毛泽东、蔡和森等人。当时，毛泽东从湖南第一师范学校毕业，正面临着寻求“向外发展”之路，认为留法勤工俭学是追求进步的大好时机，颇有可为。可是，留法勤工俭学当时每人所需费用达五六百元之巨，对于广大青年学生来说，囊中羞涩，往往需要得到资助才能成行。毛泽东开始制定湖南学生留法勤工俭学计划，积极为赴法勤工俭学筹措经费。

新民学会会员最多时也只有50多人，每人每年只需缴纳1元的会费，遇有特别支出，会员讨论后可征集临时经费，虽能向社会贤达募集到一些资金，但总的来说经费十分有限。资助湖南青年赴法勤工俭学，耗费不少。在上海，他同彭璜、张文亮等人一起租了几间房子，试验工读生活，“共同做工，共同读书，有饭同吃，有衣同穿”，过着俭朴的生活。作为新民学会实际负责人，当时毛泽东囊中羞涩，加上经济上的压力，使他忧郁惆怅。为难之中，他想到了滞留上海的章士钊。毛泽东鼓起勇气，登门拜见，请求帮助。时刻关注家乡动态的章士钊得悉后，当即发动上海社会各界进步人士捐款，并将筹集到的2万银圆悉数交给毛泽东，解了毛泽东心头之虑。这就是毛泽东给章士钊“还钱”的由来。

毛泽东准备了2000元钱，让秘书代他归还章士钊。章士钊让章含之转告毛泽东，当年那些钱都是募捐来的，不算借，也不用还。当章含之把养父的话带给毛泽东时，毛泽东解释说：“这是我给行老的一点生活补助。他给我们共产党的帮助，哪里是我能用人民币偿还的呢？你们那位老人家一生无钱，又爱管闲事，帮助了许多人。他写给我的信多半是替别人解决问题。有的事政府解决不了，他自己掏腰包去解决了。我要是明说给他补助，他这位老先生的脾气我知道，是不会收的。所以我说还债。你就告诉他，我毛泽东说的，欠的账是无论如何要还的。这个钱是从我的稿酬中付的。”毛泽东给章士钊“还钱”，成为了深厚革命友情的一段佳话。

（摘编自《党史文汇》2020年第9期 陈新征/文）